인지심리학으로 보는 확증 편향, 당신의 뇌는 왜 보고 싶은 것만 볼까?

인간은 이성적 존재일까요, 아니면 감정과 직관에 의해 조종되는 존재일까요? 이러한 질문에 대해 인지심리학은 흥미로운 답을 제시합니다. 바로 ‘확증 편향’이라는 개념입니다.

확증 편향은 우리가 어떤 믿음이나 의견을 가졌을 때, 그 믿음을 강화시켜주는 정보만을 선택적으로 받아들이고, 반대되는 정보는 무시하거나 과소평가하는 심리적 경향성을 말합니다. 이는 단순한 습관이 아니라, 우리의 뇌가 인지적 자원을 효율적으로 사용하려는 방식에서 비롯된 것입니다.

확증 편향이란 무엇인가?

확증 편향은 인지 편향 중 하나로, 인간이 정보를 수용하고 해석하는 방식에 깊게 뿌리박혀 있습니다. 예를 들어, 정치적 입장을 강하게 지닌 사람이 자신이 지지하는 후보의 부정적 뉴스는 ‘가짜 뉴스’라 치부하면서 긍정적 뉴스는 신뢰하는 경우, 이는 전형적인 확증 편향의 사례입니다.

인지심리학에 따르면, 이러한 편향은 뇌의 효율성을 위한 일종의 ‘인지적 필터’로 작용합니다. 수많은 정보 중에서 자신이 이미 가지고 있는 신념과 부합하는 정보를 우선적으로 처리함으로써 뇌는 에너지를 아끼고 더 빠른 판단을 가능하게 합니다.

인지심리학의 시선으로 본 확증 편향

인지심리학에서는 인간의 사고와 판단, 정보 처리 방식에 대해 연구합니다. 이 관점에서 확증 편향은 인간이 불확실한 상황에서 결정할 때 사용하는 ‘단축키’ 같은 역할을 합니다. 즉, 기존의 신념과 일치하는 정보를 중심으로 해석함으로써 새로운 정보를 받아들이는 데 드는 정신적 에너지를 절감하는 것입니다.

하지만 문제는 여기에 있습니다. 이러한 자동화된 사고 방식이 반복되면, 우리는 점점 더 편협한 시각을 갖게 되고, 자신의 생각이 ‘절대적으로 옳다’는 착각에 빠질 수 있습니다. 결과적으로 사회적 갈등이나 극단주의를 부추기는 요인으로 작용할 수 있습니다.

현대 사회에서 확증 편향은 어떻게 강화되는가?

확증 편향은 단순히 개인의 사고방식에서 끝나지 않습니다. 디지털 기술이 발전하면서 이 편향은 오히려 강화되고 있습니다. 유튜브, 인스타그램, 네이버 블로그, 구글 등의 추천 알고리즘은 사용자의 관심사와 클릭 데이터를 기반으로 유사한 정보만을 반복적으로 보여줍니다. 이는 사용자에게 편안한 정보만 노출시키는 ‘필터 버블(filter bubble)’ 현상을 유발합니다.

결국 우리는 점점 더 자신이 보고 싶은 정보만 보고, 믿고 싶은 사실만 믿게 되는 디지털 환경에 놓이게 되는 것입니다. 인지심리학에서는 이런 구조가 확증 편향을 가속화한다고 분석합니다.

실생활 속 확증 편향 사례들

확증 편향은 우리 일상 곳곳에서 찾아볼 수 있습니다.

• 건강 관련 정보: 특정 건강보조식품을 신뢰하는 사람은 그 제품에 대한 긍정적인 정보만 검색하고, 부정적인 정보는 무시합니다.
• 연애와 인간관계: 상대가 나를 좋아한다는 믿음을 가진 사람은 그에 부합하는 행동만 기억하고, 그렇지 않은 행동은 간과합니다.
• 투자 결정: 이미 투자한 종목에 대한 긍정적인 뉴스만 수집하고, 위험 신호는 회피하려는 성향이 나타납니다.

이러한 예시들은 확증 편향이 단순히 심리학적 개념을 넘어, 실제로 우리의 행동과 판단에 깊은 영향을 준다는 점을 보여줍니다.

 

 

확증 편향을 어떻게 극복할 수 있을까?

확증 편향은 인간이 가진 자연스러운 인지적 경향성이지만, 이를 그대로 방치할 경우 우리의 판단은 점점 왜곡되고 비합리적인 방향으로 흐를 수 있습니다. 특히 정보가 넘쳐나는 현대 사회에서는 이 편향이 더욱 강화되기 쉬운데요, 그렇기 때문에 의식적이고 체계적인 극복 전략이 필요합니다.

인지심리학에서는 확증 편향을 극복하기 위한 여러 방법을 제안합니다. 이 전략들은 단순히 이론에 그치지 않고, 우리가 일상에서 실천할 수 있는 구체적인 습관과 태도를 포함하고 있습니다.

1. 메타인지 능력 기르기

가장 중요한 첫걸음은 ‘자기 인식(self-awareness)’, 즉 메타인지를 높이는 것입니다. 메타인지는 자신의 사고 과정을 한 단계 위에서 바라보는 능력으로, “나는 왜 이런 판단을 내렸을까?”, “이 정보에 이렇게 반응한 이유는 뭘까?”와 같은 질문을 스스로에게 던지는 것입니다.

이런 사고 습관은 우리가 무의식적으로 따르는 확증 편향의 패턴을 끊어내는 데 매우 효과적입니다. 실제로 뇌과학 연구에 따르면, 메타인지 훈련을 반복하면 뇌의 전전두엽 기능이 향상되어 더 객관적이고 분석적인 사고가 가능해진다고 합니다.

2. 반대 의견에 노출되기

많은 사람들은 자신이 옳다고 믿는 생각을 강화시키는 정보에만 집중하려는 성향을 가집니다. 이는 자연스럽지만 위험한 일입니다. 이때 일부러 자신과 반대되는 입장이나 관점을 접해보는 훈련이 필요합니다.

예를 들어 정치 뉴스나 사회 이슈를 접할 때, 자신이 지지하지 않는 시각의 기사도 의도적으로 읽어보는 것입니다. 물론 처음엔 불편할 수 있지만, 이는 다양한 시각을 이해하고 편향된 사고에서 벗어나는 중요한 훈련입니다.

비판적인 시각을 갖는다고 해서 반드시 생각을 바꿔야 하는 것은 아닙니다. 단지 다른 관점을 ‘이해할 수 있는 능력’을 갖추는 것이 중요합니다. 이는 공감 능력과도 연결되며, 인간관계나 협업 상황에서도 큰 힘이 됩니다.

3. 정보의 출처와 다양성에 주목하기

우리가 소비하는 정보의 출처가 제한적일수록 확증 편향에 빠질 가능성이 높아집니다. 따라서 의도적으로 다양한 출처에서 정보를 수집하려는 노력이 필요합니다.

예를 들어 뉴스를 볼 때 단 하나의 언론사에만 의존하지 말고, 서로 다른 성향의 미디어에서 같은 이슈에 대한 보도를 비교해보는 것이 좋습니다. 또 유튜브나 SNS 알고리즘이 제시하는 콘텐츠에만 의존하지 말고, 스스로 검색하고 탐색하는 정보 소비 습관을 들이는 것이 중요합니다.

이러한 정보 다양성은 단지 양적인 의미를 넘어, 질적으로도 우리의 사고를 더 넓고 균형 있게 만들어 줍니다. 실제로 인지심리학에서는 다양한 관점의 정보를 접할수록 뇌의 유연성이 높아지고, 사고의 폭도 넓어진다고 보고 있습니다.

4. 비판적 사고 훈련

비판적 사고는 단순히 의심하는 능력이 아닙니다. 정보의 진위, 맥락, 의도, 논리적 구조 등을 분석하고 평가하는 종합적 사고 능력입니다. 확증 편향은 정보에 대한 비판적 분석이 결여된 상태에서 강화되기 때문에, 이를 방지하기 위해서는 반드시 이 능력을 키워야 합니다.

비판적 사고를 훈련하는 방법으로는,

• 주장과 근거를 구분하기
• 질문 던지기(“왜 이런 결론이 나왔을까?”, “다른 해석은 없을까?”)
• 숫자나 통계, 인용된 자료의 실제 의미 파악하기

같은 방법이 있습니다. 특히 교육 현장이나 직장에서의 토론 활동, 독서와 글쓰기 훈련은 비판적 사고를 발전시키는 데 매우 효과적인 도구입니다.

5. 인지적 겸손함을 갖기

마지막으로, 우리는 자신도 틀릴 수 있다는 겸손한 태도를 지녀야 합니다. 확증 편향은 ‘내 생각은 옳다’는 강한 확신에서 비롯됩니다. 하지만 진실에 다가가기 위해서는 스스로의 믿음에 대해 의심할 줄 아는 태도가 필요합니다.

‘나는 완벽하지 않다’, ‘내가 모르는 것이 있을 수 있다’는 인식은 오히려 더 성숙하고 강한 정신을 의미합니다. 인지심리학에서는 이러한 ‘인지적 겸손(cognitive humility)’이야말로 확증 편향을 극복하는 핵심 열쇠라고 말합니다.

 

위 다섯 가지 전략은 우리가 무의식적으로 빠지는 확증 편향이라는 함정을 인식하고, 의식적인 노력으로 그것을 극복할 수 있도록 도와줍니다. 중요한 것은, 이 모든 전략이 단 한 번의 결심으로 끝나는 것이 아니라, 꾸준한 훈련과 태도의 변화가 필요하다는 점입니다.

확증 편향은 누구에게나 존재하는 본능입니다. 그러나 그것을 자각하고, 조금씩 다른 선택을 하려는 의지만 있다면, 우리는 더 넓고 깊은 사고를 할 수 있습니다. 정보와 의견이 넘쳐나는 시대일수록, 이런 자기 성찰과 훈련은 더더욱 중요해집니다.

인지심리학이 전하는 중요한 메시지

인지심리학은 인간이 완벽하지 않은 사고 체계를 가지고 있다는 사실을 인정하는 학문입니다. 그 중에서도 확증 편향은 가장 널리 알려진 인지적 편향 중 하나이며, 이를 인식하는 것만으로도 우리는 훨씬 더 성숙한 정보 소비자가 될 수 있습니다.

끊임없이 넘쳐나는 정보 속에서, 우리에게 필요한 건 ‘더 많은 정보’가 아니라 ‘더 나은 판단’입니다. 그리고 그 판단의 시작점은 바로, 자신이 왜 그 정보를 믿는지를 되돌아보는 것입니다. 확증 편향은 누구나 가지고 있지만, 인식하고 노력하면 얼마든지 벗어날 수 있습니다.

당신은 지금, 무엇을 믿고 있나요?
그리고 그 믿음은 진짜 사실에 근거한 것인가요, 아니면 확증 편향의 산물일까요?